Californie
L'état qu'il nous tenait à coeur de visiter! 10 jours incroyables!
Los Angeles
C'est la 2ème plus grande ville américaine, derrière New York.
Sunset Boulevard est impressionnant avec ses grands panneaux publicitaires,
Hollywood Boulevard permet de déambuler sur le Walk of Fame où plus de 2000 étoiles célèbrent
depuis 1960 des vedettes du cinéma, de la radio, de la télé, du théâtre et de la musique.
Dans le Mann's Chinese Theatre et son célèbre patio, de nombreuses
stars du cinéma ont laissé leurs empreintes de pieds et de mains.
Le fameux "Hollywood Sign",classé site
historique, est dans le monde entier le symbole de l'industrie cinématographique
américaine. Il est visible à des kilomètres depuis de nombreux points de Los Angeles. Ces
lettres ont été érigées en 1923 et sont hautes de 13 mètres. A l'origine, elles faisaient
la publicité d'un programme de promotion immobilière, "Hollywoodland", et c'est en 1949 que
les lettres de "land" ont disparu.
Sur les hauteurs, le Griffith Park offre un
beau panorama sur la ville depuis le Griffith Observatory: un observatoire Art Déco abritant
un planétarium et un projecteur des plus perfectionné au monde.
Les Universal Studios sont aussi à voir. On y accède par "l'Universal City
Walk", une grande rue commerçante aux décors insolites, avec une décapotable encastrée au
dessus d'un magasin, un king kong géant, ou encore un joueur de football américain
sortant d'un mur...
Mulholand Drive, l'une des plus célèbres
route de L.A., serpente sur près de 80 kms entre le nord d'Hollywood et la côte de Malibu
et offre de beaux points de vue sur la ville.
Tout près de L.A., à Beverly Hills on peut admirer de magnifiques villas, à la recherche des stars...
Et à Santa Monica, nous vous conseillons :
- une promenade sur Third Street, ponctuée de fontaines-dragons
- quelques pas sur la plage, rendue célèbre par la série télé "Alerte à Malibu"
- et une avancée jusqu'à la Santa Monica Pier : ces pontons en bois construits en 1908 forment
la plus ancienne jetée de la Côte Ouest destinée aux loisirs : on y trouve une grande roue,
des montagnes russes, un carrousel, des autos tamponneuses, des jeux d'arcades...
San Francisco
Cette ville, à taille beaucoup plus humaine que Los Angeles, jouit d'une atmosphère décontractée. La
majeure partie des différents quartiers peut se visiter à pieds, même si cela peut s'avérer un peu sportif,
car la ville ne compte pas moins de 41 collines ! L'avantage c'est évidemment que nous
avons de magnifiques vues d'un peu partout !
Pour s'économiser un peu, on peut utiliser les bus, le métro et surtout les fameux cable cars,
l'un des symbole de la ville ;-)
Bien sûr pour démarrer, direction le Golden Gate Bridge ! C'est certainement le monument le plus célèbre
de San Francisco. On ne se prive pas de le voir er le revoir, sous tous les angles, sous la
brume (très fréquent) et sous le soleil (plus rare).
Pour les amateurs, vous trouverez toutes les infos relatives au pont sur sa page Wikipedia.
Pour les novices, en voici le résumé version "ponts pour les nuls":
- pont suspendu construit de 1933 à 1937
- il fut le plus long ouvrage de ce style à son inauguration et le demeura jusqu'en 1964
- longueur totale de 2,7 km et portée de 1,3 km
- hauteur des 2 tours : 227 mètres au dessus de l'eau
- coût de la construction : 35 millions de dollars
- couleur "orange international" caractéristique de l'ouvrage
- plus de 4o millions de véhicules franchissent le pont tous les ans (120 000 par jour)
- les 2 grands cables sont longs de 2330 mètres et épais de plus d'un mètre, et sont composés d'assez de fil d'acier (130 000 km) pour faire 3 fois le tour de la Terre
- le volume de béton coulé dans les piles et les ancrages suffiraient à couvrir un trottoir de 1,5 mètres de large reliant San Francisco à New York, soit une distance de plus de 4000 km
On apprécie aussi les maisons victoriennes colorées, datant de la fin du 19ème
siècle, typiques de la ville.
Petit résumé des quartiers visités :
- Golden Gate State Park : l'un des plus grands parcs urbains au monde, long de 5 kms et large de 1,5 kms. Un vrai havre de verdure au cœur de la ville.
- Fisherman's Wharf : le port est devenu très touristique, au point de se
demander s'il y a encore des pêcheurs qui travaillent dans ce lieu... on y trouve de nombreux
restos de poissons, des boutiques, des musées, des attractions... On découvre le
sous marin USS Pampanito qui combattit dans le Pacifique pendant la seconde
guerre mondiale. Ne manquez pas d'aller saluer les otaries qui ont élu
domicile sur le Pier 39.
Du port nous sommes idéalement placés pour voir
l'île d'Alcatraz, distante de 2,4 km de la côte. L'île doit son nom
(qui signifie pélican en espagnol) aux premiers habitants qui ont trouvé refuge sur ce rocher.
Elle servit d'abord de fort militaire, puis de prison militaire. C'est à partir de 1934 qu'elle
devint un pénitencier fédéral de haute sécurité. Des détenus célèbres y furent incarcérés,
notamment Al Capone. Malgré des conditions rendant les évasions quasi impossible, on recense
36 tentatives, et 3 prisonniers parvinrent à s'en échapper (Frank Morris et les frères John et
Clarence Anglin, qui ne furent jamais retrouvés et furent présumés noyés). La prison est fermée
depuis 1963 car son coût de fonctionnement était trop élevé. En effet, l'isolement total de
l'île impliquait que les gardiens et toutes les marchandises (denrées alimentaires, eau douce,
vêtements...) devaient être acheminées par bateau.
- Financial District : abrite toutes les principales banques, agences de
courtage, grands cabinets d'avocats, et est dominé par la Transamerica Pyramid, le gratte ciel le
plus haut de la ville (260 mètres)
- Chinatown : s’étend sur 22 pâtés de maisons et 40 allées!
Impossible de compter les toits de pagodes et les lampadaires décorés de dragons...
Une pause est bienvenue sur Portsmouth Square, la plus ancienne place de SF et
où les habitants du quartier se retrouvent pour jouer aux cartes ou au mah jong, un jeu de
société d'origine chinoise.
- Pacific Heights : quartier résidentiel huppé avec d'élégantes maisons
victoriennes bordant les rues, sur une colline offrant de
belles vues sur la baie de SF
- Civic Center : bâti après le tremblement de terre de 1906, il offre
une architecture de divers style, et notamment l'immense hôtel de ville de style néoclassique.
- Haight Ashbury : le quartier qui attira les hippies dans les années 1960 !
L'ambiance un peu bohème est encore présente, avec une petite pointe d'excentricité dans des
boutiques originales, des cafés animés, des magasins de disques, des friperies, des graff
artistiques aux murs... Ambiance
très peace and love ;-)
- La Bay Area offre des magnifiques paysages encore préservés.
Juste après avoir traversé le Golden Gate Bridge, une halte à Fort Baker permet d'apprécier une superbe vue sur le pont.
A Sausalito, une promenade sur le front de mer permet de voir de belles maisons victoriennes accrochées sur les collines abruptes de cet
ancien village de pêcheurs.
Les "Marin Headlands" est une zone sauvage constituée de crêtes battues par
les vents, de plages désertes, et qui abrite une faune abondante (éléphants de mer, goélands,
grandes aigrettes, éperviers, pélicans bruns...). L'endroit ménage de très belles vues sur
l'océan et sur la ville de San Francisco. On peut longer des bunkers de la guerre froide et
continuer jusqu'au phare de Point Bonita, qui s'atteint par un tunnel et un pont battu
par les vagues.
Death Valley
Endroit magique. Les paysages sont tout simplement
hallucinants. Lunaires.
La vallée s'étend entre 2 chaînes de montagnes sur 225 kms, et est devenue un parc national en
1994.
Les conditions climatiques sont particulièrement éprouvantes, les températures relevées dans
Death Valley sont parmi les plus élevées de la planète. Le record a été atteint en juillet 1913,
avec 57°C à l'ombre ! Les Indiens nommaient cette vallée Tomesha : "la terre où le sol est en feu".
La moyenne est de "seulement" 44°C à l'ombre.
Bien suffisant pour avoir l'impression de vivre dans un véritable sauna, où le
moindre courant d'air est bien trop chaud pour rafraîchir...
Il est donc à conseiller de faire le
maximum de visites tôt le matin (à 6h il fait déjà 30°C...) ou en fin de journée, ( l'idéal
aussi pour les teintes de lumières).
Dante's View est un promontoire haut de 1650 mètres qui offre un panorama
de la vallée, et donne une bonne idée de sa largeur et sa longueur.
A Zabriskie Point, les rochers présentent une étonnante palette de couleurs.
A Golden Canyon on peut croiser la route de gros lézard à queue
zébrée (Zebra-tailed Lizard). On réalise que malgré ces conditions extrêmes,
la vie est bien présente naturellement ! Ce Golden Canyon doit son nom à ses parois moutarde.
Le "Devil's Golf Course" étale ses reliefs de sel. Des lacs successifs
occupèrent cette dépression jusqu'à il y a 2000 ans. L'évaporation de ces
lacs a laissé sur une superficie de 520 km2 un dépôt d'au moins 300 mètres d'épaisseur de
graviers et de sel.
Badwater est le point le plus bas du continent
américain, à 86 mètres en dessous du niveau de la mer. Le point le
plus chaud aussi ! L'air peut atteindre 50°C, et le sol est assez chaud pour y faire cuire un œuf !
L'eau présente ici n'est pas toxique, mais les chlorures et sulfates de sodium la rendent
imbuvable.
Artist's Palette permet de découvrir un riche éventail de couleurs sur les collines formées de
dépôts de minéraux et de cendres volcaniques.
Salt Creek offre une magnifique déclinaison de couleurs au
lever du soleil, au coeur de l'habitat d'un poisson indigène et coriace : le pupfish, qui peut
supporter un taux de salinité 4 fois supérieur à celui de l'eau de mer.
En quittant Death Valley, faire un dernier arrêt à Sand Dunes. Les vents qui convergent
à cet endroit ont formé d'immenses dunes de sables. Un paysage étonnant qui donne encore un
autre aspect à ce désert.
Sequoia National Park
Au cœur de la Sierra Nevada, les forêts
de séquoias géants donnent le vertige !
Les séquoias géants ne poussent en milieu naturel qu'en Californie et en Oregon. La taille
moyenne de ces arbres est une hauteur de 50 à 85 m, et un diamètre de 6 à 8 m.
Pour avoir un bon aperçu du parc, commencer par l'ascension à Moro Rock d'un immense monolithe de granit pour apprécier une vue
circulaire spectaculaire sur les High Sierras.
Puis il faut partir à la recherches des "curiosités" du parc, avec notamment :
- le Parker Group Trees : derrière ce groupe de 6 immenses séquoias, nous avons eu la chance de
voir d'assez près deux oursons et leur maman
- Tunnel Log : qui permet le passage des voitures sous le tronc d'un séquoia géant tombé à
terre
- Des balades sur le "Big Trees Trail" et le Hazelnut Trail" emmènent les visiteurs aux pieds d'arbres de
tailles impressionnantes, les font passer à côté de souches gigantesques, et sous des petites
portes creusées dans des troncs. Sympathique !
- le General Sherman's Tree : c'est tout simplement la plus volumineuse forme vivante du
monde ! L'arbre mesure 84 mètres de haut, 11 mètres de diamètre à sa base, et il continue de
pousser d'un centimètre tous les 10 ans.
Et petit bonus, le parc est le refuge de nombreux écureuils, pour le plus grand bonheur des
enfants!
Yosemite
Inscrit au patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO, le parc protège un magnifique
espace naturel composé de paysages variés : gorges encaissées, parois
de granit, cascades, prairies de montagnes ou encore forêts de séquoias.
La nature est préservée, et la faune est variée : renards, ours, nombreux écureuils ou encore
les magnifiques oiseaux bleus Geai de Steller.
Glacier Point offre un
panorama exceptionnel sur la vallée, et sur le symbole du parc : Half Dome : une immense masse de
granit en demi-dôme.
De ce point de vue nous apercevons aussi plusieurs
cascades se jetant des parois de granit (ou seulement quelques filets d'eau selon la saison...)
Yosemite Falls : la cascade la plus haute
d'Amérique du Nord! Elle dévale une pente de 740 mètres en deux grands bonds, les Upper
Falls et les Lower Falls. Même si la chute est totalement tarie, on se rend
compte de sa hauteur spectaculaire.
Les Happy Isles sont un groupe de petites îles sur la rivière Merced, un
endroit bien pittoresque encastré par les hautes falaises de granit.
Mirror Lake est un petit lac saisonnier situé entre North Dome et
Half Dome. Ce lac est le dernier vestige d'un grand lac glaciaire
qui remplissait la plupart de la vallée de Yosemite à la fin de la dernière glaciation. Il est
actuellement proche de disparaître à cause des accumulations de sédiments.
Mariposa Grove est une magnifique forêt abritant plus de 500 séquoias,
certains vieux de plus de 2000 ans, hauts de plus de 75 mètres et larges de plus de 9 mètres.
De quoi rivaliser avec Sequoia National Park !
